- Wielerfans werden dit weekend getrakteerd op meer dan alleen een sportief spektakel toen de vrouw van Mathieu van der Poel een emotionele toespraak hield die een glimp oplichtte van het leven van een van de grootste sterren van de sport.
Na zijn laatste triomf betrad ze het podium met een warme glimlach, waarmee ze duidelijk de herinneringen aan de man achter de medailles herbeleefde.
> “Toen ik Mathieu voor het eerst ontmoette, dacht ik dat hij gewoon een man was die van wielrennen hield”, zei ze. “Ik had geen idee dat ik iemand zou ontmoeten die de zwaarste wedstrijden ter wereld zou domineren en me tegelijkertijd de ware betekenis van passie zou leren.”
Ze schetste een levendig beeld van zijn toewijding – vroege ochtenden trainen in koude wind, eindeloze uren op de fiets en de stille offers die hij brengt zonder te klagen of ophef te maken.
> “Mensen kennen hem van de truien, de titels en die adembenemende finishes,” vervolgde ze. “Maar buiten de schijnwerpers is hij degene die ‘s ochtends koffie zet en me voor elke wedstrijd kleine gelukswensjes stuurt. Die momenten zijn net zo kostbaar als de grootste overwinningen.”
Ze sprak met trots over zijn nederigheid en beschreef hoe dezelfde man die onverschrokken meevecht in het peloton, thuis nuchter en kalm blijft.
> “Op de weg is hij fel – een echte concurrent. Maar in ons leven samen is hij mijn partner, mijn vertrouweling, mijn vaste anker. Elke wedstrijd die hij wint, herinnert ons eraan dat de reis en de mensen die eraan meedoen net zo belangrijk zijn als het resultaat.”
Het publiek, nog steeds nagenietend van de wedstrijd, was stil toen ze besloot met haar oprechte woorden:
> “Mathieu, je zult altijd mijn kampioen zijn – niet alleen in het wielrennen, maar ook in het leven. Dat is de overwinning die het meest voor me betekent.”
Applaus vulde de zaal, wat onderstreepte dat er achter de atleet van wereldklasse een man staat wiens persoonlijke verhaal net zo inspirerend is als zijn sportcarrière.