Vlaanderen, België — De legendarische carrière van Mathieu van der Poel is vereeuwigd in brons, met een prachtig standbeeld onthuld ter ere van zijn grootste overwinningen.
Het beeld legt het Nederlandse wielericoon vast in een bekende pose: de fiets hoog boven zijn hoofd geheven in een moment van pure triomf. In de sokkel van het standbeeld zijn zijn meest gevierde prestaties gegraveerd: wereldkampioen, Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, Milaan-San Remo, Amstel Gold Race en E3 Saxo Bank Classic.
Fans stroomden toe bij de onthulling, zwaaiden met vlaggen en scandeerden zijn naam, terwijl het monument werd onthuld in een pittoresk Vlaams park.
“Ik had nooit gedacht dat ik mezelf in brons zou zien”, gaf Van der Poel glimlachend toe. “Het is een onbeschrijfelijke eer.”
Beeldhouwer Annelies De Bruyne zei dat ze de overwinningshouding met de fiets en de lift had gekozen om “de energie, vreugde en passie die zijn racestijl kenmerken” te weerspiegelen.
Van der Poel, die nog steeds op het hoogste niveau meedoet, zou binnenkort wel eens met het ongebruikelijke probleem te maken kunnen krijgen dat hij geen ruimte meer heeft op de plaquette – want supporters voorspellen dat er nog meer grote overwinningen zullen volgen.